La glicerina fa male alla pelle?
No. La glicerina è uno degli ingredienti più studiati e meglio tollerati di tutta la cosmetica, e il comitato di esperti che ne ha raccolto la letteratura l’ha giudicata sicura nelle concentrazioni e negli impieghi correnti.
Il dubbio però circola, ed è abbastanza diffuso da meritare una risposta per esteso. Qui vediamo che cosa fa davvero la glicerina sulla pelle, da dove nasce l’idea che possa disidratarla, in quale caso quell’idea ha un fondamento reale e come si legge la sua presenza in un prodotto.
Che cos'è la glicerina
La glicerina, o glicerolo, è una molecola molto solubile in acqua e molto piccola: poco più di 92 dalton, fra i pesi più leggeri che si incontrino in un cosmetico.
In cosmetica svolge la funzione di umettante: trattiene acqua e la mantiene disponibile nello strato più superficiale della pelle. Non è una funzione secondaria. È il motivo per cui compare in un numero molto alto di formule, dai detergenti ai trattamenti che restano sulla pelle.
La sua presenza è talmente diffusa che le rilevazioni di settore contano oltre diecimila referenze fra i soli prodotti che restano sulla pelle, dove la glicerina compare anche a concentrazioni elevate.
Che cosa fa la glicerina sulla pelle
L’azione principale della glicerina sulla pelle è idratante, e segue due strade diverse.
La prima è la più nota: la glicerina trattiene acqua e la mantiene nello strato corneo, dove si accumula con l’uso ripetuto. È il motivo per cui la pelle appare più morbida e distesa già dopo qualche giorno di applicazione, e non soltanto nell’immediato.
La seconda è meno conosciuta ed è quella che spiega perché funziona anche quando l’aria è secca. I lipidi che tengono insieme lo strato più superficiale della pelle possono irrigidirsi quando l’acqua scarseggia. La glicerina li mantiene più fluidi, e in laboratorio questo effetto si osserva anche a umidità molto bassa.
Da dove nasce l'idea che la glicerina disidrati la pelle
Il dubbio ha una forma precisa e ricorrente: siccome la glicerina attira acqua, in un ambiente secco, dove l’aria ne offre poca, finirebbe per richiamarla dagli strati profondi della pelle, e quindi la disidraterebbe.
Il ragionamento è comprensibile e la conclusione è sbagliata. Vale la pena capire come mai, perché la risposta è più interessante di un semplice “è un mito”.
L’affermazione compare in letteratura come descrizione generale degli umettanti, appoggiata ad articoli di rassegna. Le misure dirette su pelle umana raccontano però un quadro diverso.
L’unico esperimento che ha davvero testato l’umidità molto bassa lo ha fatto in laboratorio, su un modello dei lipidi cutanei, al sei per cento, un valore da essiccatore di laboratorio che in una casa riscaldata d’inverno non si incontra. A quel livello la glicerina smette di comportarsi da umettante, e il risultato osservato si ferma lì. Smettere di richiamare acqua dall’aria è una cosa diversa dal sottrarla alla pelle. Nelle stesse condizioni sperimentali la glicerina continua a mantenere fluidi i lipidi del modello.
Sul versante opposto c’è una misura diretta su persone. In uno studio in doppio cieco, una crema con il venti per cento di glicerina applicata per dieci giorni su pelle sana ha aumentato l’idratazione misurata senza modificare la perdita d’acqua transepidermica, cioè il parametro che peggiorerebbe per primo se la pelle si stesse svuotando.
Va aggiunto il risultato scomodo dello stesso studio: su pelle già sana quella crema non ha migliorato la resistenza agli agenti irritanti. La glicerina idrata. Su una barriera che sta già bene il margine per fare di più è ridotto.
Glicerina pura sulla pelle: il caso in cui il dubbio ha ragione
Un fondamento reale esiste, e riguarda un caso preciso: la glicerina pura applicata da sola.
La glicerina ha bisogno di acqua per lavorare. In una formula cosmetica quell’acqua c’è già, insieme a emollienti che trattengono ciò che viene richiamato. Al cento per cento, invece, quell’acqua manca e la glicerina la cerca, e l’unica riserva a disposizione in un ambiente asciutto è la pelle stessa.
C’è una controprova che chiarisce il punto: sciolta in un olio, cioè in un ambiente senza acqua, la glicerina non produce alcun effetto idratante.
Va detto con la misura giusta. La glicerina pura sul viso è appiccicosa e sostanzialmente inutile, quindi sconsigliabile. Resta una cattiva idea pratica. Chiamarla pericolosa, o parlare di danno, sarebbe impreciso in entrambi i casi.
Glicerina vegetale o di sintesi: cambia qualcosa?
La molecola è la stessa. Il rapporto di sicurezza che raccoglie la letteratura su questo ingrediente lo scrive senza giri di parole: i due composti sono identici, e cambia soltanto la materia prima di partenza. La pelle incontra in entrambi i casi la stessa struttura, e il rapporto valuta le due origini insieme, con le stesse conclusioni.
Quello che conta davvero è la purezza della materia prima, regolata da standard che fissano limiti stretti alle impurezze. È un punto che merita più attenzione dell’origine, perché dipende dalla specifica richiesta al fornitore e dai controlli che l’accompagnano.
Nella linea Eligenda Roma il catalogo indica glicerina vegetale, e più avanti vediamo in quali trattamenti.
Glicerina e glicole propilenico sono la stessa cosa?
Una parte della diffidenza nasce da un equivoco linguistico. In italiano “glicerina” e “glicole” si somigliano, e l’allarme che circola su alcuni glicoli finisce per trasferirsi sulla glicerina per pura somiglianza di nome.
Sono molecole distinte. La glicerina porta tre gruppi ossidrilici, i glicoli ne portano due: appartengono alla stessa famiglia dei polialcoli usati come umettanti, e in una lista di ingredienti si trovano spesso vicini. Vengono però valutate separatamente, e quello che si legge su una non vale automaticamente per l’altra.
Per orientarsi fra i nomi, la guida su come leggere l’etichetta di un cosmetico ricostruisce la nomenclatura per intero.
La glicerina ostruisce i pori?
Non ci sono dati che la indichino come comedogena, e c’è una ragione chimica per aspettarsi che non lo sia: la glicerina è fortemente idrofila e la sua solubilità sta nell’acqua, mentre il meccanismo con cui un ingrediente ostruisce un follicolo passa proprio dalla componente grassa.
Una precisazione su come questa informazione viene presentata. Circola l’idea che la glicerina abbia un “indice comedogenico pari a zero”, come se esistesse una certificazione. Il rapporto di sicurezza che raccoglie l’intera letteratura disponibile su questo ingrediente non contiene alcun test di comedogenicità. Dire che non ci sono dati che la indichino comedogena è corretto. Attribuirle un punteggio ufficiale significherebbe citare una fonte che non esiste.
Su una pelle che tende a lucidarsi, del resto, conta la texture complessiva della formula più del singolo ingrediente idrofilo.
Glicerina per le rughe: che cosa è ragionevole aspettarsi
Sulle rughe è la domanda che ricorre più spesso, e merita una risposta netta.
La glicerina non agisce sulla struttura della ruga. Non stimola il collagene, non rimodella il derma, non interviene sui danni accumulati con l’esposizione al sole.
Agisce sull’aspetto, e lo fa in un modo misurabile. Idratando lo strato corneo riduce la rugosità della superficie e restituisce flessibilità alla pelle. Le linee da disidratazione sono quelle che ne beneficiano maggiormente, ed è anche il tipo di segno che a fine giornata si nota di più.
È un beneficio reale, ed è onesto chiamarlo con il suo nome. Chi cerca un’azione sui segni del tempo trova il quadro completo nella guida alla crema viso antirughe.
Glicerina e acido ialuronico: chi fa cosa
Il confronto è frequente ed è mal posto, perché i due ingredienti fanno lavori diversi e nelle formule complete si trovano spesso insieme.
La glicerina è piccola, entra nello strato corneo e vi si accumula, e mantiene fluidi i lipidi di superficie anche quando l’aria è secca.
L’acido ialuronico copre una gamma di pesi molecolari enorme, da poche decine di migliaia a oltre un milione di dalton. La spettroscopia applicata a campioni di pelle umana ha mostrato che le frazioni a basso peso attraversano lo strato corneo, mentre quelle ad alto peso non lo attraversano e restano in superficie. Lì il loro contributo è quello di un film che trattiene acqua. Sono due compiti distinti, entrambi utili.
Il dettaglio completo è nella guida sull’acido ialuronico per il viso.
Chi dovrebbe fare attenzione alla glicerina
L’allergia da contatto alla glicerina esiste ed è documentata, ma è rarissima. In una serie storica di test condotti su oltre quattrocento persone con una pelle particolarmente reattiva, cioè una popolazione selezionata proprio per questa caratteristica, la glicerina ha dato una singola reazione positiva.
Restano due situazioni che meritano una nota. La prima riguarda chi ha già avuto una reazione documentata a questo ingrediente, che ha motivo di evitarlo. La seconda è una sfumatura poco raccontata: la glicerina può aumentare la penetrazione di altre sostanze applicate insieme a lei. Su una pelle molto reattiva che utilizza attivi impegnativi conviene tenerne conto.
Resta poi la regola di sempre: un solo prodotto nuovo alla volta, e una piccola quantità applicata all’interno dell’avambraccio prima di portare il prodotto sul viso. La dicitura “dermatologicamente testato” su una confezione non esclude una sensibilità individuale.
Una reazione che persiste o si estende merita il parere di un dermatologo.
La glicerina nei prodotti Eligenda Roma
Nella linea Eligenda Roma la glicerina vegetale compare in tutti e cinque i trattamenti viso:
- Latte Detergente Restitutivo
- Lozione Tonificante Rigenerante
- Siero Viso Azione Globale
- Crema Viso Azione Globale
- Contorno Occhi Delicato
La conseguenza pratica è semplice: qualunque punto della routine si scelga, la glicerina è già in formula. Compare nel gesto della detersione, nel passaggio successivo con la lozione, nei due trattamenti che restano sulla pelle e nella zona del contorno occhi.
Il catalogo del marchio la descrive con le stesse parole su ogni scheda, indicandola fra gli attivi e attribuendole la capacità di potenziare l’idratazione.
Una precisazione doverosa, ed è la stessa che vale per qualunque ingrediente di qualunque marchio. Sapere che una molecola è presente in una formula dice soltanto che c’è. Quanto ce ne sia è un’informazione diversa. Le proprietà studiate di un ingrediente si trasferiscono al prodotto finito soltanto quando la quantità è adeguata, e quel dato il catalogo non lo riporta. Vale anche per noi, e lo scriviamo apertamente.
Latte Detergente Restitutivo
Un latte in cui la glicerina lavora accanto agli estratti vegetali della formula. Deterge in modo delicato e lascia la pelle luminosa, morbida ed elastica. Confezione da 200 ml, per tutti i tipi di pelle, mattina e sera.
Sempre nel Latte Detergente la glicerina lavora accanto all’aloe vera, e la detersione del viso è ricostruita per intero nella guida dedicata. La skincare routine colloca ogni trattamento nella sequenza, e la routine per la pelle secca entra nel dettaglio su una pelle che tende a tirare.
Domande frequenti
La glicerina fa male alla pelle? No. È uno degli ingredienti cosmetici più studiati e il comitato di esperti che ne ha raccolto la letteratura l’ha giudicata sicura nelle concentrazioni e negli impieghi correnti, e a fronte di un uso molto diffuso i casi riferiti di irritazione o sensibilizzazione restano pochissimi.
La glicerina fa bene alla pelle? Sulla pelle sana il beneficio documentato è quello dell’idratazione, e riguarda l’aspetto e il comfort della superficie. Su questo esistono misure dirette su persone, il che lo rende un beneficio verificato.
Cosa fa la glicerina sul viso? Trattiene acqua nello strato più superficiale della pelle e la mantiene disponibile, con un effetto che si accumula nei giorni. Contribuisce inoltre a mantenere fluidi i lipidi di superficie, ed è questo il motivo per cui funziona anche quando l’aria è secca.
La glicerina secca la pelle? No, alle concentrazioni impiegate nei cosmetici. L’unico esperimento condotto a umidità estremamente bassa è stato fatto in laboratorio su un modello dei lipidi cutanei, e ha osservato che a quel livello la glicerina smette di richiamare acqua dall’aria. Sulla pelle il dato diretto arriva da persone: una crema al venti per cento applicata per dieci giorni ha aumentato l’idratazione misurata lasciando invariata la perdita d’acqua transepidermica.
La glicerina pura sul viso è una buona idea? No. La glicerina ha bisogno di acqua per funzionare e in purezza non ne ha: risulta appiccicosa e sostanzialmente inutile. Non è però una sostanza pericolosa, e la differenza fra le due cose conta.
Quali sono i pericoli della glicerina? Alle concentrazioni impiegate in cosmetica non emergono pericoli documentati: le valutazioni di sicurezza la giudicano ben tollerata e i casi riferiti di reazione sono pochissimi. L’unico impiego sconsigliabile è quello della glicerina pura applicata da sola sul viso.
D’inverno, con il riscaldamento acceso, la glicerina è un problema? No. L’umidità di una casa riscaldata resta molto lontana dai valori del test di laboratorio, e in una formula completa la glicerina lavora sull’acqua che la formula stessa porta con sé.
La glicerina in un detergente serve? Il tempo di contatto è breve, quindi il contributo è quello di rendere confortevole un gesto che per sua natura sottrae qualcosa alla pelle. I trattamenti che restano sulla pelle lavorano su tempi diversi.
A cosa serve la glicerina nei cosmetici? Svolge la funzione di umettante: trattiene acqua e la mantiene disponibile nello strato più superficiale della pelle. È anche uno degli ingredienti più diffusi in assoluto, e nelle rilevazioni di settore compare in oltre diecimila prodotti che restano sulla pelle.
Come si usa la glicerina per il viso? Nella pratica non si usa da sola: si incontra già dosata all’interno delle formule, dai detergenti ai trattamenti che restano sulla pelle, e segue gli stessi tempi e gli stessi gesti del prodotto che la contiene.
La glicerina è tossica? No. È impiegata anche in ambito alimentare e farmaceutico, e le valutazioni ufficiali non hanno rilevato criticità.
Quali sono gli effetti collaterali della glicerina vegetale? Alle concentrazioni cosmetiche sono molto rari. L’allergia da contatto esiste ed è eccezionale.
La glicerina ostruisce i pori? Non ci sono dati che la indichino come comedogena, ed essendo fortemente idrofila la sua solubilità sta nell’acqua, mentre il meccanismo passa dal sebo. Il comportamento finale dipende dalla formula completa.
Qual è la differenza tra glicerina e acido ialuronico? La glicerina è una molecola piccola che entra nello strato corneo e vi si accumula. L’acido ialuronico copre pesi molecolari molto più grandi e agisce su due livelli diversi a seconda della frazione. Sono due funzioni complementari, e il dettaglio è nella guida dedicata.
La glicerina vegetale è migliore di quella di sintesi? La molecola è identica e la pelle non le distingue. A fare la differenza è la purezza della materia prima. L’origine, da sola, dice molto meno.
La glicerina serve contro le rughe? La glicerina migliora l’aspetto della superficie riducendo la rugosità per via dell’idratazione, e le linee da disidratazione sono quelle che ne beneficiano di più. Sulla struttura della ruga non interviene.
Glicerina e glicole propilenico sono la stessa cosa? No. La glicerina è un triolo con tre gruppi ossidrilici, i glicoli sono dioli e ne hanno due. Appartengono alla stessa famiglia dei polialcoli e vengono valutati separatamente.
In quali prodotti Eligenda Roma si trova la glicerina? In tutti e cinque i trattamenti viso: Latte Detergente Restitutivo, Lozione Tonificante Rigenerante, Siero Viso Azione Globale, Crema Viso Azione Globale e Contorno Occhi Delicato.
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Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere di un medico o di un dermatologo. In presenza di reazioni cutanee, allergie accertate o condizioni cutanee in corso è necessario rivolgersi a un professionista sanitario.